Thua 85-102 ở trận đầu tiên playoff không phải là khởi đầu mà Indiana Fever mong muốn. Họ gặp Las Vegas Aces ở trận đầu tiên loạt đấu vòng một, ở mùa giải thường họ từng dẫn đối thủ 2-1, nhưng vào thời khắc then chốt lại không thể giành chiến thắng. Caitlin Clark và các đồng đội đối mặt trận sinh tử ở trận thứ hai, và trong thời khắc khó khăn này, giờ đây họ có đội NBA cùng thành phố đứng phía sau.

Chưa đầy một ngày trước trận đấu tiếp theo của Fever vào thứ Ba, ngôi sao Tyrese Haliburton của Indiana Pacers cùng những người khác đã đặc biệt quay một đoạn video cổ vũ, để bảo đảm đội bóng rổ nữ này biết họ ủng hộ các cô.

"Đội bóng của chúng ta rất tuyệt. Caitlin, Kelsey, Aliyah. Kể từng người một, chúng ta có một đội bóng tuyệt vời, trong đội có rất nhiều phụ nữ xuất sắc." Haliburton nói trong video đăng trên tài khoản X chính thức của Pacers.

Lời cổ vũ này rõ ràng không bị bỏ qua. Fever đã phản hồi đoạn video trên X chỉ bằng "❤️".

Ảnh

Không chỉ một người

Haliburton không phải người duy nhất lên tiếng. Nhiều cầu thủ Pacers bao gồm Obi Toppin và Quenton Jackson cũng cùng cổ vũ cho Fever. HLV trưởng Pacers Rick Carlisle cũng có điều muốn nói.

"Bầu không khí ở đây thật tuyệt vời. Ý tôi là, nơi này đúng là bùng nổ." Carlisle nói, "Tối mai chúng tôi sẽ có mặt tại hiện trường, đúng lúc các cô ấy gặp Aces ở trận thứ hai. Chúng tôi sẽ đến, sẽ ngồi cạnh sân, sẽ dồn toàn bộ tâm trí vào đó."

Sự ủng hộ này có thể khá quan trọng với Caitlin Clark và các đồng đội, nhất là sau khi trận đầu tiên diễn ra như vậy.

Chuyện gì đã xảy ra ở trận đầu tiên

Hàng phòng ngự của Fever hoàn toàn bất lực trước Aces. Las Vegas có tỷ lệ ném trúng cả trận đạt 59%, tỷ lệ ném ba điểm 47%, cuối cùng thắng 102-85. A'ja Wilson là hạt nhân của đợt tấn công này, cô ghi 38 điểm và 16 rebound, Aces khiến Fever phải trả giá ở cả hai đầu sân.

Về phía Fever, họ không thể tìm lại được nhịp độ như ở mùa giải thường. Clark có 15 điểm và 10 kiến tạo, nhưng đồng thời mắc 6 lần mất bóng; Kelsey Mitchell - chân ghi điểm ổn định nhất của Fever cả mùa - chỉ ghi 12 điểm. Tuy nhiên tin tốt là Clark hiểu rất rõ vấn đề nằm ở đâu.

"Chúng tôi muốn chơi tấn công chuyển trạng thái, nhưng rõ ràng khi họ ghi tới 102 điểm, chúng tôi rất khó triển khai được mảng này." Clark nói trong buổi phỏng vấn sau trận, "Tôi nghĩ họ là những người phòng ngự rất giỏi, nhưng đồng thời chính chúng tôi cũng tự làm mọi thứ trở nên khó khăn. Tôi nghĩ việc thực thi chiến thuật của chúng tôi rất tệ."

"Tôi nghĩ những gì chúng tôi triển khai đơn giản là chưa đủ tốt, không ai có được cơ hội dễ dàng hay trống trải. Vì vậy tôi nghĩ đó là sự kết hợp của cả hai nguyên nhân, nhưng bạn biết đấy, đến giai đoạn này của mùa giải thì chỉ có thể tiếp tục ném, thế thôi."

Trận thứ hai, sân nhà, phải thắng

Trong loạt đấu ba trận thắng hai, trận thứ hai sẽ diễn ra vào thứ Ba. Clark và các đồng đội phải dốc hết mọi khả năng. Ở trận này họ có lợi thế sân nhà, Pacers cũng dự định đến cổ vũ, và Fever cần phải thắng trận này. Nếu không, hy vọng vô địch của họ sẽ kết thúc trước khi thực sự bắt đầu.

Theo mô hình dự đoán đối đầu của ESPN, xác suất Fever thắng trận này là 52,4%. Xét việc Indiana sở hữu hiệu suất tấn công tốt nhất giải đấu, họ thực sự có năng lực san bằng loạt đấu. Mấu chốt là họ cần buộc Las Vegas Aces rơi vào tình thế khó khăn, và bảo đảm trận đầu tiên sẽ không trở thành câu chuyện định nghĩa hành trình playoff lần này của họ.